Las superlunas, por término medio, pueden ser un 30% más brillantes y un 14% más grandes que una luna llena normal. ¿Qué es exactamente una superluna y por qué es importante?
¿Qué es una superluna?
Básicamente, una superluna es una luna llena o nueva que coincide con el punto más cercano de la luna a la tierra en una órbita. En otras palabras, es una luna llena que está tan cerca de la tierra como la luna llegará este mes.
Por eso, cuando una luna llena es una superluna, tenderá a parecer más grande y brillante que la luna llena media. Antes de que se acuñara el término superluna, los científicos simplemente se referían a este tipo de lunas llenas como lunas perigeas. El término perigeo se traduce simplemente como «que cae cerca de la tierra».
Técnicamente, las superlunas siempre han existido. Sin embargo, sólo se definieron como un fenómeno astrológico notable hace relativamente poco tiempo. Irónicamente, no fue un físico ni un astrónomo, sino un astrólogo llamado Richard Noelle, quien, de forma un tanto arbitraria, decidió acuñar el término en 1979.
Noelle afirmó que, para ser considerada una superluna, la luna llena o nueva debe estar al menos dentro del rango del 90% de su órbita más cercana a la Tierra. Sin embargo, la mayoría de la gente sólo habla de superlunas en términos de lunas llenas, ya que las lunas nuevas parecen mucho menos notables a simple vista.
¿Por qué algunas superlunas son más super que otras?
Las superlunas recibieron mucha atención de los medios de comunicación en 2016 debido a un acontecimiento poco común, a saber, la ocurrencia de tres superlunas llenas seguidas, la última de las cuales fue la más cercana a la Tierra de una superluna llena desde 1948.
Dado que la órbita de la Luna con respecto a la Tierra no es fija, el número de veces que puede ocurrir una superluna en un año determinado es aleatorio. Sin embargo, el hecho de que se produzcan tres seguidas es ciertamente notable, dado que, por definición, las probabilidades de que una luna llena sea una superluna son de aproximadamente 1 entre 10.
El hecho de que la órbita de la Luna cambie cada mes con respecto a la Tierra complica el asunto. Las mareas, la gravedad y otros fenómenos tiran de la luna, y su trayectoria no sólo se ve afectada por la Tierra, sino también por otros planetas.
El resultado es una compleja y cambiante gama de efectos gravitatorios que se ejercen constantemente sobre la Luna, lo que significa que su trayectoria nunca es constante. Como tal, la órbita de la luna no es un círculo perfecto, por lo que el punto más cercano al que se acerca de un mes a otro es siempre diferente.
Esto significa esencialmente que algunas superlunas son más «super» que otras. La última vez que se produjo una superluna que se acercó más que en 2016 fue más de cien años antes, en 1912.
La próxima superluna de este calibre no ocurrirá hasta noviembre de 2034. Dicho esto, la espera merecerá la pena, ya que se espera que la luna llena se acerque aún más a la Tierra que en el evento de 1912.
¿Qué tan cerca está?
Según la definición de Noelle, ¿Cuánto se acerca realmente una superluna? En un día normal, la luna está a 238.000 millas de la tierra. Durante la última gran superluna de 2016, la luna llena estuvo a 221.524 millas.
Eso significa que en esta fecha, la luna llena estaba a unas 16.476 millas más cerca de lo que la luna está en promedio. En otras palabras, las superlunas son definitivamente un evento por el que vale la pena sacar el telescopio.
Separar la realidad de la ficción
Como se ha mencionado anteriormente, el término superluna tiene sus raíces en la astrología, y como tal, tiende a haber muchos rumores y pensamientos mágicos en torno a este tipo de eventos. El propio Noelle advirtió de un mayor riesgo de lo que llamó «estrés geofísico» en torno a estos períodos.
Aunque algunos han especulado que existe una correlación entre desastres recientes como terremotos y tsunamis masivos y la ocurrencia de superlunas, los científicos siguen refutando estas especulaciones.
Admiten que la luna y el sol tienen un efecto mayor en las mareas de la tierra cuando hay luna llena, pero la diferencia de fuerza es muy pequeña y no puede explicar ningún acontecimiento geológico importante.
