Cuando detallas un color o al centrarte demasiado en cómo funcionan los colores, o al pasar demasiado tiempo mirándote en un espejo, es posible que te hayas preguntado cómo funcionan los colores en un espejo. Sobre todo, ¿de qué color es un espejo? No, la respuesta no es «plata».
Un espejo de color perfecto
Al pensar en cómo funciona, probablemente te hayas enfrentado a todo lo relacionado con el pigmento y la luz. En resumen, ambos definen el blanco y el negro de forma exactamente opuesta.
El color blanco no tiene matiz, lo que significa básicamente «ausencia» de pigmentos. Pero cuando se trata de longitudes de onda de la luz (que es cuando se trata de un espejo), el blanco es la presencia de todos los colores en el espectro visual.
Por eso se puede hacer pasar la luz blanca por un prisma y obtener un arco iris: el prisma se encarga de dividirla. Cuando se perciben los colores, se observa cualquier longitud de onda específica que un objeto no absorba. Si algo lo absorbe todo, es negro; si no absorbe nada, es blanco.
Por lo tanto, cuando se trata de un espejo, es cualquiera de los colores que se encuentre frente a él. Un espejo perfecto refleja todos los colores por igual, y por lo tanto sería blanco. Lo cual no tiene mucho sentido, a no ser que te veas a ti mismo cuando estás mirando una hoja de papel de carta en blanco, lo que vamos a suponer que no es el caso.
¿Cómo reflejan los espejos las cosas?
Los espejos no reflejan la luz del mismo modo que otros objetos (no es broma). Cuando miras un objeto pigmentado (por ejemplo, una manzana roja), éste absorbe todos los colores que no son rojos. Al mismo tiempo, te devuelve el rojo. Por lo tanto, ves el rojo.
Este tipo de reflexión se llama reflexión difusa. La luz reflejada (en este caso, el rojo) sale en todas las direcciones por igual. Por eso no puedes ver tu reflejo en una manzana o algo así.
Si las superficies no reflectantes reflejan de una manera, una superficie reflectante probablemente va a reflejar de otra manera. Y así es. Un espejo refleja las cosas peculiarmente, lo que significa que la luz que devuelve va en una dirección. Como la luz no se difunde, se obtiene una imagen.
Esta dirección está determinada por el ángulo de la luz entrante. La luz reflejada saldrá en un ángulo igual en la dirección opuesta, por eso puedes usar un espejo para ver alrededor de las esquinas.
Puedes comprobar esto de los ángulos tú mismo, si estás perfectamente parado frente a un espejo, te ves a ti mismo. Gira el espejo un poco, aunque no te hayas movido, la imagen del espejo cambia en función de su posición respecto a ti.
Nada es perfecto
Probablemente hayas leído este post pensando «vale, lo que sea, pero nada es perfecto». Tendrías razón. Resulta que tu espejo de baño medio refleja algunas longitudes de onda de luz mejor que otras.
Esa longitud de onda ronda los 510 nanómetros, que para nosotros, los humanos, es el verde. Puedes ver qué colores absorben los espejos ahora mismo. Bueno. Puedes si tienes dos espejos.
Si colocas dos espejos uno frente al otro, reflejarán la luz entre ellos. Rebotará de un lado a otro y de un lado a otro, y con cada rebote, una pequeña porción de luz se pierde. Absorbida por el espejo.
Un espejo blanco absorbería todos estos colores por igual, pero como acabamos de decir, los espejos reflejan el verde un poco mejor que cualquier otro color. Por eso, al final, se empieza a ver el verde en los reflejos entre espejos.
