Una de las partes más emblemáticas de la liturgia de Semana Santa es el tradicional lavadode pies del Jueves Santo. Durante la misa, los sacerdotes lavan los pies de los feligreses, imitando el ejemplo de Jesús en la Última Cena.
El acto de lavar los pies durante la liturgia es muy antiguo y en un principio no estaba reservado al Jueves Santo.
Dom Prosper Gueranger explica en su Año Litúrgico cómo comenzó en la Iglesia primitiva.
Al principio era una práctica casi diaria. San Pablo, al mencionar las cualidades que deben adornar a la viuda cristiana, incluye el lavado de los pies de los santos, es decir, de los fieles. Encontramos este acto de humilde caridad practicado en la Época de la Persecución e incluso posteriormente. Los Hechos de los Santos de los seis primeros siglos y las Homilías y Escritos de los Santos Padres están llenos de alusiones a él.
San Agustín lo menciona en una carta a Januario.
En cuanto al lavatorio de los pies, puesto que el Señor lo recomendó por ser un ejemplo de la humildad que vino a enseñar, como Él mismo explicó después, se ha planteado la cuestión de en qué momento es mejor, mediante la realización literal de esta obra, instruir al público en el importante deber que ilustra, y se sugirió este tiempo [el de la Cuaresma] para que la lección enseñada por él pudiera causar una impresión más profunda y seria
En la Edad Media, el acto de lavar los pies se convirtió en parte de la celebración litúrgica del Jueves Santo, en la que los obispos locales e incluso el Papa lavaban los pies de 12 personas pobres.
Más tarde se refinó y se limitó en el Vaticano a 12 diáconos, sacerdotes u obispos. A su vez, en 1955 se estableció en el Misal Romano que 12 hombres debían ser elegidos para esta ceremonia de lavado de pies el Jueves Santo, representando a los 12 Apóstoles.
Luego, en 2016, el cardenal Sarah, prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos en ese momento, emitió una carta que permitía el lavado de pies de las mujeres el Jueves Santo.
Este cambio pretendía permitir «a los párrocos [elegir] un grupo de fieles que represente la variedad y la unidad de cada parte del Pueblo de Dios. Este grupo puede estar formado por hombres y mujeres, e idealmente por jóvenes y ancianos, sanos y enfermos, clérigos, personas consagradas y laicos».
La ceremonia sigue siendo una parte hermosa del Jueves Santo, que nos recuerda que el discipulado requiere de nosotros una imitación de Jesucristo, que dio su vida por nosotros y nos mostró cómo amarnos unos a otros.
Decretos del Papa Francisco: Incluir a las mujeres y a los niños en el lavado de pies
El decreto fue preparado y firmado por el cardenal Robert Sarah de Guinea, prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos del Vaticano, y publicado con una carta de acompañamiento de Su Santidad, en la que el Papa escribe que ha reflexionado durante mucho tiempo sobre el «rito del lavado de los pies contenido en la Liturgia de la Misa in Coena Domini, con la intención de mejorar el modo en que se realiza para que exprese más plenamente el significado del gesto de Jesús en el Cenáculo, su entrega hasta el final por la salvación del mundo, su caridad sin límites».
«Después de una cuidadosa consideración, he decidido hacer un cambio en el Misal Romano. Por lo tanto, decreto que la sección según la cual las personas elegidas para el Lavatorio de los pies deben ser hombres o niños, para que a partir de ahora los Pastores de la Iglesia puedan elegir a los participantes en el rito de entre todos los miembros del Pueblo de Dios. También recomiendo que se dé una explicación adecuada del propio rito a los elegidos.»
