Inoculación, vacunación e inmunización, estos términos se utilizan a menudo indistintamente y para los profanos en la materia podrían ser sinónimos. Pero nos encanta entrar en el meollo de las palabras, así que vamos a hablar de la diferencia entre inoculación, vacunación e inmunización.
Etimología de la inoculación
Abordemos las cosas a grandes rasgos y luego vayamos bajando. La inoculación es el proceso de inducir la inmunidad a una enfermedad infecciosa. Así pues, vacunarse es una forma de inocularse.
Por si te preguntas de dónde viene la palabra, inoculación deriva del latín «in-oculus», literalmente «en el ojo». Lo cual no parece tener mucho sentido, a menos que te vacunes en el globo ocular. Entonces, ¿por qué la palabra «inoculación» está relacionada con los ojos? Bueno, no lo está, al menos no los ojos dentro de tu cabeza.
Se refiere a los brotes de las plantas, también conocidos como ojos. El término «inoculación» es anterior a las prácticas medicinales más modernas; originalmente se aplicaba a las plantas. La inoculación consistía en injertar las yemas (ojos) de una planta en otra.
La inoculación primitiva
Antes de las vacunas existía la variolación, comúnmente con la viruela. La idea era dar a alguien una infección leve de viruela que no le hiciera pasar un mal rato certificado, pero que le hiciera inmune a la viruela.
Gran Bretaña y Massachusetts, en la época colonial, tenían variaciones que se remontaban a 1721 y que obtenían del Imperio Otomano. Los otomanos probablemente descubrieron la variolación cuando llegó a Constantinopla en la década de 1650. ¿De dónde lo tomaron los otomanos? Muchos citan la India y China.
Los primeros registros escritos de China sobre la variolación se remontan a 1549, aunque la literatura de la época también se queja de que los inoculadores no dicen nada sobre sus métodos. Las prácticas poco documentadas de los monjes taoístas o budistas en el año 1000 sugieren también algún tipo de proceso de variolación. La India también descubrió de forma independiente la variolación, al menos sus élites relativas lo hicieron.
Así que la vacunación y la inmunización
La inmunización es bastante fácil de distinguir: es hacer a alguien inmune a algo. Como los procesos de inmunización contemporáneos se basan en la vacunación, normalmente se ve la vacunación como el proceso de inmunización. Así que se puede convertir en una especie de cadena. La inoculación es el proceso de concesión de la inmunización, que se realiza a través de la vacunación. En ese punto es básicamente lo mismo. La vacunación es recibir una vacuna, y la inmunización es volverse inmune.
Inoculación e inmunización
Se podría pensar entonces que la inoculación es la inmunización. Pero para ser súper pedante, la inoculación es el proceso de inducir artificialmente la inmunidad. Uno puede hacerse inmune a las enfermedades de forma natural con el tiempo.
Se llama enfermar y luego mejorar
La misma cosa casi nunca te hace enfermar de nuevo: tu sistema inmunológico está formado por células B y T de memoria. Cuando uno está enfermo, el cuerpo tiene que fabricar casi una célula específica para contrarrestar el patógeno.
Una vez que se mejora, la mayoría de esas células ya no son necesarias, por lo que se dejan de fabricar. Pero mantienes las células de memoria, y una vez que la misma enfermedad vuelve, se activan para producir las mismas células que te mejoraron en primer lugar.
Lo que significa que te preguntarás por qué tienes que vacunarte contra la gripe en ciclos regulares o por qué puedes contraer el resfriado común más de una vez. Eso es porque los virus juegan al mismo juego.
Mutan y cambian con el tiempo, y cambian lo suficiente como para que nuestras células de memoria ya no se alineen. Es una carrera armamentística en la que el mismo arma nunca funciona dos veces, y tanto tu cuerpo como la gripe tienen que cambiar constantemente las cosas, y siempre están jugando a ponerse al día el uno con el otro.
Vacunas
Entonces, ¿por qué hemos hecho una explicación súper simplificada de la inmunidad? Porque ese proceso es, a grandes rasgos, el que utilizan las vacunas. Crean células de memoria, de modo que cuando te ataca realmente, por ejemplo, la gripe, ya tienes la respuesta inmunitaria preparada. No hay necesidad de perder un tiempo valioso para crear una respuesta inmune, ya que la enfermedad estaría causando estragos en tu interior.
