El DAA (Déficit de Autoactivación), puede tener todas su facultades cognitivas básicas siempre y cuando sea estimulado a hacerlo. Por ejemplo, un día, un animado y exitoso hombre de negocios fue picado por una avispa, desencadenando una inesperada encefalopatía cerebral. Después de esto, era un hombre cambiado, que no hacía casi nada en todo el día y manifestaba poco interés por los demás.
Pero esta apatía podía revertirse rápidamente con el más mínimo estímulo de otro ser humano, ofreciéndole un periódico o restándole a una partida de bridge, por ejemplo. Es como si el hombre pudiera reaccionar, pero no actuar.
En la literatura médica se han documentado casos similares a éste
Hubo un paciente que, en un momento dado, estuvo tumbado en su cama durante treinta minutos con un cigarrillo sin encender en la boca. Cuando se le preguntó qué estaba haciendo, respondió con toda naturalidad: «Estoy esperando la luz».
Otra persona pasó 45 minutos de pie con las manos sobre un cortacésped, congelado e incapaz de moverse. Pero cuando su hijo le pidió que cortara la hierba, se puso inmediatamente en acción.
Un hombre al que se le conoce como el Sr. M en un informe de un caso, necesitaba que le pincharan externamente para todas sus actividades diarias, incluso para comer. En una ocasión estuvo a punto de quemarse por permanecer demasiado tiempo en la ducha hasta que le dijeron que cerrara el agua.
El síndrome que afecta a estas personas se llama Déficit de Autoactivación (DAA)
Caracterizado por primera vez por investigadores franceses en 1984, parece estar causado por un daño en los ganglios basales, que a su vez interrumpe las fibras que controlan la activación del procesamiento mental.
Los ganglios basales constituyen numerosas estructuras que se encuentran cerca de la base del cerebro. En conjunto, son más conocidos por su papel en la activación de los movimientos deseados y la inhibición de los no deseados.
«Los pacientes con DAA no intentan o no quieren moverse, pero pueden hacerlo sin dificultad cuando se les incita a ello», escribieron los investigadores del INSERM en 2001. «Podría decirse que la mente de los pacientes con DAA está en stand-by cuando están solos, pero recupera casi todas sus capacidades cuando es estimulada por las interacciones sociales».
Pero algunos pacientes con DAA experimentan un síntoma aún más curioso: no pueden pensar.
«Su mente está ‘vacía, totalmente en blanco’, dicen. En los casos más típicos, no tienen pensamientos ni proyecciones en el futuro», escribieron los investigadores.
«Los pacientes con DAA permanecen con la mente vacía mientras están en estado de vigilia. Describen un estado mental del que, hasta donde sabemos, nunca se ha informado, y que es casi inimaginable para un ser humano consciente normal: la conciencia sin ningún contenido.»
Sin embargo, extrañamente, algunos pacientes de DAA con este estado mental vacío son capaces de soñar, aunque sus sueños son más cortos, más simples y aparentemente carentes de emoción.
Los científicos franceses que hicieron este descubrimiento dicen que esto sugiere que los sueños básicos se generan mediante la estimulación del tronco cerebral, pero que los sueños completos con historias, interacciones sociales y emociones requieren la participación de áreas corticales de orden superior, como los ganglios basales.
Afortunadamente para los pacientes con TAA, cada vez está más claro que los agonistas de la dopamina, fármacos que imitan las acciones del neurotransmisor dopamina, pueden tratar eficazmente la enfermedad en la mayoría de los casos. Las personas que padecen este trastorno ya no están condenadas a una apatía paralizante y a un adormecimiento mental.
