Algunos de los jeroglíficos más conocidos son los desarrollados por los antiguos egipcios. También son algunos de los primeros ejemplos de escritura que tenemos en el planeta. La mayoría de los jeroglíficos con los que la gente está familiarizada ahora proceden de la época de los faraones, y han existido durante siglos.
Los seres humanos siempre han tenido una capacidad única para utilizar símbolos como forma de comunicarse entre sí. Es una de las cosas que nos diferencia de otros animales del planeta. Ya sea a través de pinturas rupestres o de grandes imágenes colocadas en el paisaje, estas imágenes cuentan una historia.
A medida que avanzamos, la capacidad de tomar esas imágenes y desarrollarlas en narraciones más largas que registraran y retrataran lo que estaba sucediendo en ese momento se convirtió en parte de la cultura. Los jeroglíficos fueron uno de esos sistemas de escritura utilizados por los seres humanos para transmitir historias e información.
Historia de los jeroglíficos
Se cree que los jeroglíficos como forma de comunicación escrita surgieron durante la época de Naqada III, que se sitúa entre los siglos 33 y 31 antes de Cristo. Las versiones más antiguas que tenemos hoy en día datan de esta época. También hay símbolos en la cerámica de la época de Gerzean (siglo 41 a.C.) que, según algunos, fueron precursores de los de Naqada III.
Una forma de escritura aún más antigua que podría haber inspirado los jeroglíficos es la conocida como escritura sumeria, que comenzó en Mesopotamia. Las culturas egipcia y mesopotámica habrían tenido contacto entre sí para comerciar, por lo que es posible que este sistema de escritura tuviera un impacto en los sistemas de escrituras egipcios. De ser así, fue grande, ya que en la Segunda Dinastía (siglos XXVIII al XXVI a.C.), esta forma de comunicación se utilizaba ampliamente en todo Egipto.
¿Qué aspecto tienen los jeroglíficos?
Aunque se trata de una lengua escrita, no se parecen en nada a las palabras que utilizamos hoy en día. En cambio, son dibujos de objetos o animales que pueden representar sonidos o significados. Son como letras, pero también puede servir para significar un concepto o una sílaba.
Los jeroglíficos se organizan en filas o columnas y pueden leerse de derecha a izquierda o de izquierda a derecha. Para determinar el sentido de la lectura, hay que fijarse en las figuras humanas o animales; sus caras siempre apuntan hacia el principio de la línea.
Aquí puedes ver una tabla simplificada utilizada por los escolares:
Descifrar el significado de los jeroglíficos
Como se puede imaginar, tallar imágenes e historias en la piedra es un proceso que requiere mucho tiempo. Se pueden tardar años en completar una historia. Por eso, en aras de la rapidez y la sencillez, los escribas crearon una escritura llamada demótica.
Con el tiempo, la escritura demótica se convirtió en la preferida y estándar de escritura. A partir del siglo V, nadie vivo podía leer o descifrar el significado de los jeroglíficos egipcios. No fue hasta la década de 1820 cuando el arqueólogo Jean-Francois Champollion descubrió una piedra que contenía la misma información escrita en griego y demótico. La llamó Piedra de Rosetta y se convirtió en la clave para entender los jeroglíficos.
Gracias a la Piedra de Rosetta, tenemos amplios conocimientos sobre el significado de muchos sistemas de escrituras de antiguas civilizaciones. Pero incluso hoy en día, hay algunos que todavía nos dejan perplejos.
Un mundo de jeroglíficos
Aunque los egipcios son los más famosos, no fueron la única cultura del mundo que utilizó símbolos como forma de escritura. Los mayas inscribieron con este sistema tambien, los aztecas adoptaron un sistema pictográfico de los zapotecas para transmitir sus mensajes. Los ojibwe, en Norteamérica, grabaron imagenes en rocas y en pieles de animales.
Como todas las lenguas, estos sistemas de escritura se desarrollaron para que la gente pudiera comunicarse entre sí y contar historias. Aunque resultaba impresionante, tallar símbolos en la piedra era una tarea ingente, por lo que se abandonó en favor de formas de comunicación más cómodas y sencillas.
Afortunadamente, debido a la cantidad de detalles, obtenemos una visión única de la vida y la época de nuestros antepasados y de lo que era importante para ellos y de cómo transmitían la información de una generación a otra.
