La idea de nacer en el espacio y a medida que la raza humana vaya dando pequeños pasos hacia las estrellas, es probable que nos preguntemos la posibilidad de vivir fuera de la Tierra durante largos periodos de tiempo. Sobre todo si tenemos en cuenta que, para empezar, las personas no pasan mucho tiempo en el espacio.
Con el creciente sentimiento de que los extremadamente ricos quieren abandonar la Tierra a raíz del cambio climático, puede que tengamos que empezar a plantearnos preguntas sobre la civilización espacial en un par de generaciones.
No, no estamos diciendo que los súper ricos están conspirando en algún Nuevo Orden Mundial para dejarnos a todos los plebeyos atrás, pero sí sabemos que algunas personas muy ricas tienen sus ojos puestos en el espacio; como SpaceX de Elon Musk y las crecientes inversiones de Jeff Bezos con Blue Origin. Así que, mientras la raza humana sigue asomándose a las estrellas, ¿Qué pasaría si nacieras en el espacio?
Vivir en el espacio ya es difícil
Basta decir que al cuerpo humano realmente no le gusta estar en el espacio. Especialmente sin un traje. Tampoco te gustará flotar sin ese gran traje de pecera de la NASA, te lo prometemos.
Pero incluso con un traje espacial o dentro de nuestros bonitos hábitats espaciales, el cuerpo humano tampoco se encuentra muy bien en el espacio. El mayor número de días consecutivos en el espacio que hemos enviado a una persona es de un año y pico (algo menos de 438 días). La misión media en la Estación Espacial Internacional suele rondar los seis meses.
Para empezar, en el espacio no hay atmósfera ni magnetosfera, lo que significa que desde el principio se recibe más radiación cósmica que una persona media. Es probable que la radiación del espacio aumente el riesgo de enfermedad de Alzheimer para aquellos que pasan tiempo con las estrellas.
La radiación espacial
Eso sin mencionar lo que probablemente pensó primero cuando mencionamos la radiación espacial: el cáncer. Sabemos que recibir un mínimo de 100 milisieverts (mSv) de radiación ionizante aumenta el riesgo de desarrollar cánceres.
¿Cuántos milisieverts de radiación se reciben en un viaje de 6 meses en la ISS? Entre 50 y 2.000 mSv. Eso es comparable a los supervivientes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki en la Segunda Guerra Mundial (unos 1.000 mSv). Eso sin contar con las erupciones solares, que pueden dar dosis mortales desde el primer momento.
¿Y qué pasa con el tema de la gravedad cero?
Resulta que al cerebro humano le gusta existir a 1G (la Tierra), y gran parte de nuestra fisiología también depende de ello. La microgravedad puede estropear el oído interno a corto plazo, ya que nuestro sentido del equilibrio y de la orientación está relacionado en gran medida con el líquido que hay dentro del oído.
También tenemos muchos líquidos dentro de nosotros, que generalmente se mantienen más bajos en nuestro cuerpo gracias a la gravedad. En el espacio, esto no es así, por lo que nuestro sentido del equilibrio se destruye en gran medida en el espacio. También puede provocar distorsiones visuales, así como problemas con el gusto y el olfato.
¿Cuáles son los síntomas espaciales?
Sin embargo, el malestar general es temporal, y podemos adaptarnos a la pérdida de equilibrio y a la reposición de líquidos después de los episodios de náuseas y vértigo. Pero algunos síntomas espaciales no se pueden arreglar aguantando un poco. Principalmente, los que afectan a tus huesos y músculos.
Si pensabas que tener una mala postura al estar sentado en un escritorio todo el día era malo, prueba a no tener ninguna postura. Sin peso en los músculos de la espalda y las piernas (así como en los huesos), se atrofiarán por falta de uso.
Pero los músculos de los astronautas se atrofian más rápido de lo que crees: pueden perder más del 20% de su masa muscular en menos de dos semanas. El tejido óseo también se pierde, entre el 1% y el 3% del tejido óseo por mes de estancia en el espacio. De vuelta a la Tierra, esto hace que los huesos sean mucho más frágiles, de forma parecida a la osteoporosis.
Animales de bebés espaciales
Pensemos que hemos resuelto las complicaciones del parto espacial (pista: no lo hemos hecho). Pero un dato poco divertido: hubo una vez una empresa privada que quería enviar a una mujer embarazada al espacio durante alrededor de un día para dar a luz en el espacio y volver directamente a la Tierra. Probablemente no te sorprenda en absoluto saber que han suspendido sus operaciones a partir de septiembre de 2019. Probablemente porque los principales ejecutivos eran gente de negocios y no estaban demasiado involucrados con el espacio o la medicina.
Así que supongamos que el parto en el espacio es posible, lo que sería una pesadilla teniendo en cuenta que podríamos ahogarnos en el espacio sin piscinas. Los frágiles huesos espaciales podrían incluso hacer imposible el parto en el espacio sin una cesárea. Además, las ratas que se aparearon en el espacio en 1979 parecían incapaces de dar a luz a sus crías en la Tierra.
Animales que dieron luz fuera de la tierra
Pero en la década de 1990, tuvimos ratas embarazadas en el espacio que dieron a luz en la Tierra. Las crías de rata no lo pasaron muy bien, sobre todo porque su sistema vestibular (la parte del oído interno que nos da el equilibrio) estaba poco desarrollado. En 2007 lo volvimos a intentar, y las crías de rata que pasaron una semana antes de nacer en el espacio no pudieron orientarse correctamente cuando se las colocó en el agua boca abajo durante un tiempo.
Incluso las medusas nacidas en el espacio tenían problemas de orientación al volver a la Tierra. Los peces nacidos en el espacio no nadan en línea recta.
Bebés del espacio
Podemos estar seguros de que los bebés espaciales humanos tendrían problemas de equilibrio. Sin la necesidad de huesos densos, los humanos espaciales terminarían con huesos delgados y quebradizos.
Dado que los músculos se atrofian cuando los humanos terrestres van al espacio, los humanos nacidos en el espacio serían significativamente más débiles. ¿Recuerdas lo de los fluidos que mencionamos antes? ¿Cómo nuestros cuerpos están realmente acostumbrados a que los fluidos sean arrastrados por la gravedad? Pues mucho de eso tiene que ver con el corazón, que no se desarrollaría igual en el espacio.
Basta con decir que no harían falta demasiadas generaciones para que los bebés del espacio no pudieran volver a la Tierra con seguridad.
